Sistemas de classificação

A Sistemática é o estudo biológico num contexto evolutivo. Inclui a Taxonomia e a Filogenia. A Taxonomia ocupa-se da classificação e da nomenclatura das espécies. A Filogenia constituiu a história evolutiva de uma espécie o de um grupo de espécies relacionadas.

Diversidade de sistemas de classificação

As primeiras classificações feitas pelo Homem tinham um arácter prático, ajustando-se às necessidades específicas de quem as utilizava. Estas classificações passaram a ser chamadas sistemas de classificaçãopráticos, usados em vários domínios muitas vezes de base científica.

Os sistemas de classificação racionais utilizam caracteristicas morfológicas ou fisiológicas, intrínsecas aos seres vivos, representando uma outra forma de organizar o mundo vivo.

Até ao século XVIII, as classificações racionais baseavam-se num reduzido número de caracteristicas, sendo por isso designadas por sistemas de classificação artificiais.

Com o avanço dos conhecimentos científicos, os conhecimentos sobre os seres vivos aumentaram, o que conduziu à utilização de um número crescente de caracteristicas no processo de classificação. Este aumento teve reflexos na classificação dos seres vivos, que passou a integrar um grande número de dados e a exprimir uma maior afinidade entre os seres-sistemas de classificação naturais. Estas clssificações não consideram evolução dos organismos nem o factor tempo que lhes está associado. São designadas po classificações horizontais.

A expressão mais recente das classificações de natureza horizontal são as classificações fenéticas, e baseadas num grande número de semelhanças ou diferenças fenotípicas entre os organismos.

Paralelamente ao desenvolvimento das classificações horizontais, e reflectindo uma outra forma de encarar a classificação dos seres vivos, surgiram as classificaçoes filogenéticas.

Partindo de uma perspectiva evolucionista, os seres vivos passaram a ser classificados não apenas de acordo com a sua afinidade estrutural e morfológica, mas também de acordo com a sua história evolutiva. O desenvolvimento da Citologia, da Bioquimica e da Genética, tem contribuido para a identificação de ancestrais comuns.

As classificações filogenéticas podem ser designadas por classificações verticais, umavez que reflectem o carácter dinâmico da transformação dos organismos ao longo do tempo.

Continuação dos mecanismos de evolução

Neodarwinismo
Darwin baseou a sua teoria da evolução na actuação da selecção natural sobre a variabilidade dos seres vivos de uma população. No entanto, na época em que Darwin formulou a sua teoria, os macanismos capazes de gerar a variabilidade entre os indivíduos de uma população e a forma como as características seleccionadas eram transmitidas à descendência não podiam ser explicadas. O desenvolvimento posterior da Genética permitiu completar a teoria de Darwin, surgindo, assim, o Neodarwinismo.

Segundo o Neodarwinismo, as fontes de variabilidade das populações são as mutações e a recombinação genética

As mutações constituem a fonte primária de variabilidade pela sua capacidade de criar novos genes e, como tal, novas caracteristícas.

A recombinação genética mistura, em novas combinações, os genes existentes. A reprodução sexuada é o mecanismo que possibilita a recombinação génica através da meiose e da fecundação aleatória. Na meiose, a ocorrência de crossing over e a segregação independente dos cromossomas homólogos criam variabilidade. O encontro aleatório dos gâmetas na fecundação faz variar, ainda mais, as possibilidade de associação de genes.
A transmissão de caracteristícas à descendência só é possível se essas características estiverem codificadas no DNA. Características somática desenvolvidas ao longo da vida não são transmitidas.

Variabilidade e selecção natural

A selecção natural não actua sobre genes isolados, mas sobre indivíduos que representam combinações únicas de caracteristicas. Quanto maior for a variabilidade de uma população, maior será a probabilidade de um determinado conjuto génico apresentar na interacção que estabelece com o meio ambiente, sendo alvo de selecção natural. Factores que aumentam a variabilidade genética de uma população são promotoras de evolução. A meiose e o encontro aleatório dos gâmetas em populações com reprodução sexuada são fonte de variabilidade e, como tal, são mecanismos promotores de evolução.

As unidades de evolução são as populações. Embora a selecção natural ocorra pela interacção entre organismos individuais e o seu ambente, os indivíduos não evoluem. A menor entidade capaz de evoluir é a poulação. A evolução pode ser quantificada pela alteração da proporção relativa de varições hereditárias de uma população numa sucessão de gerações.

Os factores sobre os quais a selecção natural actua são situacionais. Os factores ambientais variam de local para local e com o tempo. Uma variação pode ser favorável numa determinada circunstância e desfavorável noutra.

Define-se fundo genético como o conjunto de todos os genes presentes numa população num dado momento.